Erneuerbare Energie

Erneuerbare Energie bezeichnet Energie aus nachhaltigen Quellen, die nach menschlichen Maßstäben unerschöpflich sind. Aus diesem Grund unterscheiden sich erneuerbare Energien grundsätzlich von fossilen Brennstoffen. Sie erzeugen im Gegensatz zur Verbrennung fossiler Brennstoffe weniger Treibhausgase oder andere Schadstoffe. Die herkömmliche Nutzung von Wind-, Wasser- und Sonnenenergie ist in den entwickelten wie auch in den Entwicklungsländern weit verbreitet. Die industrielle Erzeugung von Strom aus erneuerbaren Energien hat sich allerdings in jüngster Zeit infolge der Bedrohung durch den Klimawandel, der Erschöpfung der fossilen Brennstoffe sowie der ökologischen, sozialen und politischen Risiken der fossilen Energieträger durchgesetzt. Und so fördern zahlreiche Länder erneuerbare Energien durch steuerliche Anreize und Subventionen.

In der Vergangenheit wurde die Verbreitung von erneuerbarer Energie durch die niedrigen Preise für fossile Brennstoffe, besonders Erdgas, behindert.

Erneuerbare Energie trägt weltweit zu einem Zehntel zur Primärenergieversorgung bei. Das technische Potenzial ist aber so groß, dass sogar der für 2100 prognostizierte Energieverbrauch mehrfach gedeckt werden könnte. Technologien für erneuerbare Energie, wie die Gewinnung von Erdwärme und die Nutzung der Wasserkraft, können mit nicht erneuerbaren Energien häufig konkurrieren. Andere Technologien wie Sonnenenergiegewinnung sind teurer, obgleich die Kosten in Zukunft auf einen Bruchteil der heutigen Kosten sinken werden.

Die fünf wichtigsten und am meisten genutzten erneuerbaren Energien sind:

  • Wasserkraft
  • Sonnenenergie
  • Windenergie
  • Erdwärme
  • Biomasse

Während die derzeit genutzten erneuerbaren Energiequellen nur einen bescheidenen Anteil am Energieverbrauch haben (etwa 14 % des Primärenergieverbrauchs, hauptsächlich aus traditioneller Biomasse), besteht künftig ein gewaltiges Potenzial. Die folgende Tabelle zeigt das technische Potenzial der erneuerbaren Energien. Es beträgt mehr als die 18-fache Menge des aktuellen Primärenergieverbrauchs und liegt noch um ein Mehrfaches über dem für 2100 prognostizierten Verbrauch. Daraus folgt, dass erneuerbare Energien und Energieeffizienz-Technologien den Schlüssel zu einer umweltfreundlichen Zukunft der Welt bilden.

[Quellen: Wikipedia, Energy Information Administration, Annual Energy Review, August 2006.]